대학원 과정에서 인턴십을 길게 한 학생이 졸업 후 OPT를 당연히 쓸 수 있는 줄 알았다가, 학교 상담에서 풀타임 CPT 사용 기간이 12개월에 닿으면 OPT 자격 자체가 없어진다는 말을 듣고 뒤늦게 확인을 요청한 경우를 생각해 보겠습니다. 방학마다 풀타임으로 일했고 학기 중에도 풀타임 승인이 이어진 달이 있어, 본인이 기억하는 기간과 학교 기록의 기간이 어긋나 있는 상황이었습니다.

기준은 단순합니다. 풀타임 CPT를 합쳐서 12개월 이상 사용하면 그 교육 단계의 OPT 자격이 사라집니다. 파트타임 CPT는 이 계산에 들어가지 않습니다. 문제는 경계선입니다. 12개월에 하루라도 닿았는지가 자격을 가르는데, 시작일과 종료일을 본인 기억으로 세면 방학 전환 시점이나 승인서 날짜와 며칠씩 차이가 나기 쉽습니다.

이런 상담에서는 먼저 학교에 SEVIS 기록 기준의 CPT 승인 내역 전체를 요청해 풀타임 구간만 날짜 단위로 합산합니다. 아직 12개월에 닿지 않았다면 남은 기간을 계산해 추가 CPT를 파트타임으로 조정하거나 중단하는 쪽으로 학기 계획을 바꾸고, 이미 졸업 일정이 정해져 있다면 OPT 신청 시기와 겹치지 않게 마지막 CPT 종료일을 조정합니다. 반대로 이미 기준을 넘긴 것으로 확인되면, OPT를 전제로 세운 취업 계획을 그대로 두지 말고 다음 교육 단계나 다른 신분 경로가 있는지부터 다시 설계합니다.

CPT는 학교 승인을 받았으니 안전하다고 생각하기 쉽지만, 승인이 났다는 것과 OPT 자격이 지켜졌다는 것은 다른 문제입니다. 인턴십이 길어지고 있는 학생이라면 졸업 학기에 가기 전에 본인의 누적 기간부터 확인하시기 바랍니다.

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