시민권 신청을 준비하시는 분들이 체감하는 긴 대기가 숫자로도 확인됐습니다. USCIS 월간 자료에 따르면 귀화 신청서인 Form N-400의 계류 건수는 지난 8월 기준 813,453건까지 늘었고, 그중 513,462건은 접수 후 6개월이 지난 상태였습니다. 평균 처리 기간은 12.7개월로 집계됐습니다.

같은 달 승인 건수는 15,349건으로, 들어오는 신청에 비해 처리 속도가 따라가지 못하면서 적체가 계속 쌓이는 모양새입니다. 분기 자료로 봐도 올해 4월부터 6월까지의 승인은 57,697건으로, 지난해 같은 기간의 241,326건과 큰 차이를 보였습니다.

이것이 읽는 분께 의미하는 바는 분명합니다. 첫째, 접수 시점을 늦출수록 전체 일정이 뒤로 밀릴 가능성이 큽니다. 자격이 되는 시점이 가까워졌다면 서류 준비를 미루지 않는 것이 좋습니다. 둘째, 기다리는 동안 주소 변경, 해외여행, 세금 신고 같은 기록 관리가 더 중요해졌습니다. 심사가 길어질수록 과거 기록을 확인하는 질문도 늘어날 수 있기 때문입니다.

셋째, 본인 사건이 통상 처리 기간을 지났는지는 USCIS 처리 기간 조회에서 담당 사무소 기준으로 직접 확인할 수 있습니다. 기간을 넘겼는데도 아무 소식이 없다면, 단순 대기와 대응이 필요한 지연을 구분해서 살펴봐야 합니다.

시민권은 영주권 취득 후 통상 5년, 미국 시민권자의 배우자는 3년이 지나면 신청할 수 있고, 요건을 채우기 90일 전부터 접수가 가능합니다. 본인의 접수 가능 날짜부터 정확히 계산해 두시면, 길어진 대기 속에서도 일정을 주도적으로 가져가실 수 있습니다.

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