영주권을 받은 지 몇 년이 지나면 많은 분이 같은 질문을 하십니다. 시민권은 정확히 언제부터 신청할 수 있을까요. 기본 기준은 영주권 취득 후 5년이고, 미국 시민권자와 결혼해 함께 생활하고 있는 경우에는 3년입니다. 그리고 이 기간을 채우기 90일 전부터 Form N-400을 먼저 접수할 수 있는 조기 접수 규칙이 있습니다.

다만 날짜만 채웠다고 끝이 아닙니다. 두 가지를 더 봐야 합니다. 하나는 연속 거주입니다. 신청 전 5년(배우자 기준 3년) 동안 미국에 계속 거주했어야 하고, 한 번에 6개월 이상 해외에 머문 기록이 있으면 연속 거주가 깨졌는지를 따로 살펴봐야 합니다. 다른 하나는 실제 거주 기간으로, 같은 기간 안에 최소 절반은 미국 안에 실제로 머물러 있어야 합니다.

주(state) 요건도 있습니다. 신청하는 USCIS 관할 지역에 최소 3개월은 거주한 뒤에 접수해야 해서, 이사 직후에는 접수가 어려울 수 있습니다. 최근에 이사하셨거나 장기 해외 체류 기록이 있다면, 90일 조기 접수를 계산하기 전에 이 부분부터 확인하는 것이 순서입니다.

준비 서류로는 영주권 카드, 지난 5년간의 주소와 직장 기록, 해외여행 날짜 정리, 세금 신고 기록이 기본입니다. 여행 날짜는 여권만으로 기억에 의존하지 마시고, 출입국 기록을 기준으로 정리해 두시면 인터뷰에서도 훨씬 수월합니다.

접수 가능 날짜는 영주권 카드에 적힌 거주 시작일을 기준으로 계산합니다. 본인의 날짜가 헷갈린다면, 접수부터 서두르기보다 계산이 맞는지 먼저 확인하시기 바랍니다. 하루 차이로 접수가 반려되는 경우도 있기 때문입니다.

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