OPT 종료가 다가오는 STEM 전공 졸업생분들이 가장 많이 묻는 질문이 있습니다. STEM OPT 연장 신청을 언제까지 내야 하느냐는 것입니다.

기준은 분명합니다. STEM OPT를 신청하려면 현재 OPT의 취업허가가 끝나기 전에 Form I-765가 USCIS에 접수돼야 합니다. 요건을 갖춰 제때 접수하면 기존 취업허가가 최대 180일까지 자동연장되는 규정이 있지만, 이 자동연장은 만료 전에 접수했을 때만 붙습니다. 만료일이 지난 뒤에 낸 신청에는 자동연장이 없고, 연장 자체가 거절될 수 있습니다.

준비에서 시간을 잡아먹는 부분은 따로 있습니다. 고용주가 E-Verify에 등록돼 있는지 확인하는 일, Form I-983 훈련 계획을 고용주와 함께 작성하고 서명받는 일, 학교 DSO에게 STEM OPT 추천을 받아 새 I-20을 받는 일입니다. 이 세 가지가 끝나야 접수를 할 수 있으니, 본인 서류만 준비됐다고 끝난 것이 아닙니다.

실무적인 순서는 이렇습니다. 첫째, OPT 종료일에서 거꾸로 계산해 DSO 추천을 받을 날짜를 먼저 잡으십시오. 둘째, I-983은 고용주 서명이 필요하니 최소 몇 주의 여유를 두십시오. 셋째, 접수 뒤에는 접수증을 확인하고, 자동연장 기간 중 고용주에게 어떤 서류를 보여줘야 하는지도 함께 안내받으십시오.

STEM OPT는 자격보다 일정에서 갈리는 경우가 많습니다. 종료일이 두 달 이내라면, 지금 바로 DSO와 고용주 일정을 확인하시기 바랍니다.

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