시민권을 준비하는 어르신들이 가장 많이 묻는 질문 중 하나가 영어 시험을 면제받을 수 있는가입니다. 결론부터 말씀드리면 나이와 영주권 보유 기간을 함께 보는 조건이 정해져 있고, 어느 하나만으로는 면제가 되지 않습니다. 신청 시점을 기준으로 나이가 50세 이상이고 영주권자로 미국에 20년 이상 거주했으면 영어 시험이 면제되고 공민학 시험을 모국어로 볼 수 있는 50/20 조건이 있고, 55세 이상에 영주권 15년 이상이면 같은 혜택을 받는 55/15 조건이 있습니다. 두 경우 모두 공민학 시험 자체가 없어지는 것은 아니고, 통역을 동반해 한국어로 응시할 수 있다는 뜻입니다.

65세 이상에 영주권 20년 이상인 분들을 위한 65/20 조건은 조금 다릅니다. 이 경우에도 영어 시험은 면제되고 공민학은 모국어로 볼 수 있는데, 공부해야 할 공민학 문항 범위가 줄어든 특별 버전으로 응시할 수 있어 준비 부담이 한 단계 더 낮아집니다. 또 나이와 기간 조건에 닿지 않더라도, 의학적으로 인정되는 장애가 있어 시험 응시 자체가 어려운 경우에는 별도의 의학적 면제 신청 절차가 따로 있습니다. 이 절차는 담당 의사의 소견 서류가 핵심이라, 일반 면제 조건과는 준비 방식이 완전히 다릅니다.

확인하실 때 놓치기 쉬운 점이 두 가지 있습니다. 첫째, 기간 계산은 영주권을 처음 받은 날짜와 시민권 신청 날짜를 기준으로 하니, 신청을 조금만 늦춰도 조건에 닿는 경우가 있고 반대로 하루 차이로 조건을 놓치는 경우도 있습니다. 둘째, 면제를 받는다고 해서 인터뷰까지 면제되는 것은 아닙니다. 인터뷰에서는 통역을 통해 본인의 신청 내용을 확인하는 절차가 그대로 진행되니, 신청서에 적힌 주소와 거주, 세금 신고 이력은 한국어로라도 본인이 설명할 수 있게 정리해 두셔야 합니다. 본인이 어느 조건에 닿는지는 나이만 보지 말고 영주권 카드의 거주 시작 날짜와 함께 계산하시기 바랍니다.

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